L'espressione deriva dal titolo di un libro della psichiatra psicoanalista fiorentina Graziella Magherini.

Il libro trae spunto dall'osservazione, in molti anni di attività come psichiatra responsabile del Servizio per la salute mentale dell'Arcispedale di Santa Maria Nuova di Firenze, di turisti stranieri giunti d'urgenza al servizio e, spesso, ricoverati in preda a uno scompenso psichico acuto: episodi improvvisi e clamorosi, il cui studio ha permesso di rilevare strette relazioni con il viaggio in città d'arte.

A questi casi facevano riscontro altri osservati nella pratica clinica ambulatoriale.
L'osservazione dei singoli casi ha permesso di verificare che, nel corso delle crisi, si animano vicende profonde della realtà psichica.
E il viaggio diventa anche un'occasione di conoscenza di sé.

"Sindrome di Stendhal" è la definizione data dall'autrice a episodi di sofferenza mentale colti in turisti in visita a città d'arte.

Il richiamo a Stendhal vuole dare rilievo a questo tipo di viaggio in quanto evento fattore significativo di crisi.

Una situazione che lo scrittore francese, viaggiatore e capostipite insigne del moderno turista, descrisse in alcune pagine del suo journal.
L'osservazione dei singoli casi ha permesso di verificare che, nel corso delle crisi, si animano vicende profonde della realtà psichica e si riattiva la vitalità della sfera simbolica personale. E il viaggio diventa pure, nella sue soste tanto attese nelle città sognate, un'occasione di conoscenza di sé.

Psicoanalisi, letteratura, storie personali compongono una trama di emozioni e di sentimenti risvegliati dal viaggio, puntando, nell'ultimo capitolo (La vacanza della mente), a un tentativo di comprensione che si inserisce in una linea interpretativa da Freud a Winnicott a Bion, e che conduce a una riflessione sul funzionamento della mente nel viaggio e nel confronto fra sé e l'opera d'arte..

"Stendhal syndrome" has become a commonly used expression to refer to a traveller's psychological disturbance triggered by a work of art.

The term derives from the title of a 1989 book by the Florentine psychiatrist and psychoanalyst, Graziella Magherini.

During her many years as chief psychiatrist of the Mental Health Service at Florence's Santa Maria Nuova Hospital, professor Magherini had occasion to observe foreign tourists in the grip of psychiatric crises which were typical of sudden onset, brief and usually benign.

Study of these episodes revealed their close relationship with travel to cities of great art. Clinical probing of individual cases enabled Magherini to establish that the impact of artistic masterpieces can touch and bring to the surface repressed e motional experiences.

In this way, a voyage can ultimately lead to self-knowledge.

Magherini applied Stendhal's name to the cluster of symptoms she observed and studied, because in 1817 the French writer described a severe malaise he suffered white visiting and viewing the marvels of the church of Santa Croce in Florence.

Graziella Magherini

Fra i suoi libri più conosciuti si segnalano:

• in collaborazione con gianfranco Zeloni, Sul confine.
• Scritti e dipinti da un ospedale psichiatrico (Vallecchi 1964);
• in collaborazione con altri Salute mentale e territorio (Le Monnier 1978).
• Con il Ponte alle Grazie ha pubblicato L'Isola delle Stinche.
• I percorsi della follia a Firenze nei secoli XIV-XVII (1992)
• la Sindrome di Stendhal (1989),
• la Sindrome di Stendhal seconda edizione ampliata nel 1996, dal quale ha tratto ispirazione per il suo omonimo film Dario Argento.

Le oscillazioni di luce e buio lo disorientavano causandogli una perdita di senso della sua esistenza così come del senso dei quadri.

Quello che lo sconvolse del tutto fu il dettaglio di un altro quadro, il ginocchio del Narciso. In questo dipinto, il ragazzo ritratto è in ginocchio davanti a uno specchio d'acqua nel quale egli può vedere soltanto una parte di quanto l'osservatore del quadro può vedere di lui.

Sembra che il ragazzo sia accovacciato sulle gambe, quasi seduto su una delle gambe, con un ginocchio spinto in primo piano: di fatto il ginocchio è il centro fisico del quadro, è l'oggetto più luminoso, è pienamente evidente, ma il ragazzo non lo vede riflesso nell'acqua perché il suo angolo visuale non glielo concede. Il ginocchio si era trasformato agli occhi del giovane turista in uno spesso, nodoso bastone proiettato all'esterno come per colpirlo. Il ginocchio, divenuto bastone, in tutta la sua minacciosi, appariva isolato, separato dal suo contesto. Henry temette di impazzire e fuggì via..

Capitolo 1

Le loro esperienze possono aiutare a c omprendere le valenze psicologiche del viaggio, anche di quello odierno, pur nelle diversità delle condizioni storiche, oltre che dei presuppposti culturali..

Capitolo 2

In particolare ci riferiamo, come abbiamo visto, a una pagina di Rome, Naples et Florence in cui si parla della visita nella basilica di Santa Croce e della crisi che coglie lo scrittore all'interno della chiesa, costringendolo a uscire all'aperto, nella piazza, per risollevarsi da una vertiginosa attrazione di storia accumulata e di memorie incise nella pietra secolare della basilica e della città..

Capitolo 3

L'ospedale di Santa Maria Nuova di Firenze, situato nel cuore del centro storico, monumento esso stesso della città antica e del dolore dei suoi abitanti, ha rappresentato e rappresenta un osservatorio privilegiato.

Da molti anni, infatti, la nostra attenzione è stata attratta da un fenomeno peculiare quale l'arrivo al pronto soccorso di turisti stranieri in situazione di improvviso disagio psichico, tale a volte da richiedere il ricovero nel reparto di diagnosi e cura psichiatrica..

Capitolo 4

Capitolo 5